بعد انتظار دام عقودًا، حقق العراق حلم جماهيره بالتأهل إلى كأس العالم للمرة الثانية في تاريخه، بعد فوزه على بوليفيا 2-1 في مونتيري بالمكسيك في الملحق العالمي. هذا التأهل جاء بعد غياب 40 عامًا عن النهائيات، بعد مشاركته الأولى عام 1986 في المكسيك، عندما ودع من دور المجموعات.
سجل أهداف العراق علي الحمادي (10) وأيمن حسين (53)، فيما سجل بوليفيا هدفها عبر مويسيس بانياغوا (38). وبعد المباراة، عبّر أيمن حسين عن فرحته قائلاً: “أهدي هذا الفوز للشعب العراقي. بعد 21 مباراة، حصلنا على هذه المكافأة، جميع اللاعبين كانوا كعائلة واحدة”.
بهذا الفوز، أصبح العراق آخر المتأهلين الـ48 إلى نهائيات الصيف المقبل في أميركا الشمالية، ضمن المجموعة التاسعة إلى جانب فرنسا، السنغال والنروج. كما ارتفع عدد المنتخبات العربية إلى ثمانية، بما في ذلك قطر، المغرب، تونس، مصر، السعودية، الجزائر والأردن، وهو رقم قياسي في تاريخ النهائيات.
رغم صعوبات السفر والإعداد بسبب الحرب في الشرق الأوسط، والتي ألغيت على إثرها معسكراتهم في هيوستن وتأخرت تأشيرات معظم اللاعبين، تمكن “أسود الرافدين” من الوصول إلى مونتيري بعد رحلة شاقة إلى الأردن، ثم طائرة خاصة وفرها الفيفا لتأمين وصولهم.
وصرّح مدرب العراق الأسترالي غراهام أرنولد: “ظهرت اليوم روح العراق الانتصارية. كانت مباراة صعبة، وقد أسعدنا 46 مليون عراقي، خصوصًا في ظل الظروف الراهنة”.
هذا الفوز يعد الأول للعراق أمام منتخب من أميركا الجنوبية في تاريخ مواجهاته، بعد ست هزائم وتعادلين، ويختتم بذلك العراق تصفيات ملحق كأس العالم بـ21 مباراة تحت قيادة أرنولد الذي تولى تدريب الفريق في نيسان/أبريل 2025.
وبحسب القرار الرسمي، أعلن رئيس الوزراء العراقي محمد شياع السوداني تعطيل الدوام الرسمي يومي الأربعاء والخميس احتفالًا بتأهل العراق إلى كأس العالم 2026.
